系。你可以成为帝国的英雄。”
又是一阵沉默。
林砚轻轻摇了摇头，那是一个很浅的、近乎叹息的动作。
“佐竹知事，”他的声音依旧平稳，却透出一种看穿本质的透彻，“你们看到了我的仪式，看到了白光，看到了结果。
所以你们认为这是一种可以控制、可以复制、可以变成帝国工具的技术，对吗？”
佐竹喉结微动：“帝国需要这种力量来对抗疫情。这可以拯救无数国民。”
“所以你们愿意付出代价？”
林砚微微偏头，“让我猜猜，东京给我的选择其实是：
要么成为听话的工具，要么成为需要被清除的威胁。
那些外面的狙击手，那些满载士兵的卡车，就是为第二个选项准备的。”
佐竹的脸色变了。
他没有否认。
宫本厉声道：“罗南君！注意你的言辞！帝国给予你荣誉和机会——”
“我是中国留学生，不需要贵国的荣誉。”
林砚抬手，止住了宫本的话，“我只要一样东西：公平的交易。”
他站起身，走到偏厅的窗边，看向庭院中那些等待治疗的人们。
夕阳的余晖将他的侧脸镀上一层金边。
“我可以帮助你们治疗感染者。但有两个条件。”
佐竹屏住呼吸：“请说。”
“第一，”林砚转过身，目光如炬，“我会挑选一批人，教导他们基础的祝祷与引导之法。这些人可以由贵国安排后续的治疗工作，”
“你指定的人？”佐竹皱眉，“包括哪些人？”
“包括所有诚心向善、愿意救助他人的人。”
林砚平静地说，“柳生道场的学徒、附近的医学生、甚至一些伤愈后志愿帮忙的町民。我会选出二十人，作为第一批道士。”
“道士……”佐竹咀嚼着这个词，“他们也能像你一样……？”
“程度不同，效果相似。”林砚没有详细解释，“但他们能做的，只是引导娘娘的慈悲降临。真正的治愈之力，依然来自神明。”
佐竹与宫本对视一眼。
这个条件虽然古怪，但至少林砚同意“合作”了。
至于那些道士是否真能治疗，可以后续观察验证。
“第二个条件呢？”
林砚指向窗外：“你看这些人。他们为什么聚在这里？因为恐惧，因为无处可去，因为这里是唯一安全的地方。柳生道场容纳能力有限，粮食、药品、干净的饮水都在耗尽。”
他的目光转回佐竹：“我的第二个条件是：帝国政府必须负责方舟庇护区的一切物资供给。
每日的粮食、基础的药品、消毒用品、干净的饮用水。
如果你们想要我治疗更多感染者，那就必须让这里的人先活下去。”
宫本倒吸一口凉气，“现在聚集在这里的已经超过四千人！而且每天还在增加！这怎么可能——”
“那就去调配。”
林砚的声音冷了下来，“或者你们可以选择让这里的人饿死、病死，然后看着疫情在饥饿的暴民中更猛烈地爆发。选择权在你们。”
佐竹沉默了。
这是个两难的选择：答应，就意味着要动用宝贵的战时储备来供养这些人；
不答应，林砚显然不会再合作，而柳生道场一旦崩溃，那数千绝望的民众会瞬间成为新的暴乱源头。
“我需要请示东京。”佐竹最终说。
“可以。”
林砚重新坐下，“但在我看到第一批物资运抵道场门口之前，不会有任何治疗。”
他顿了顿，补充道：
“另外，我要你们撤走所有的狙击手和潜伏的特工。
我不喜欢被枪指着谈合作。
如果你们不放心，可以在外围设立检查站，但道场方圆一公里内，我不希望看到任何带枪的人。”
“这太过分了！”宫本几乎跳起来，“万一有感染者冲击——”
“道场有护卫队。”柳生雪突然开口，声音清冷如冰，“我们比你们的士兵更清楚如何应对感染者。”
佐竹看着林砚平静的脸，又看了看柳生雪冷冽的眼神。
他知道，这不是请求，而是最后通牒。
“我会将你的条件完整转达东京。”
佐竹站起身，“但我必须提醒你，罗南君，帝国不会接受无限制的要挟。”
“这不是要挟。”林砚也站起身，与佐竹对视，“这是交易。你们提供物资，保障民众生存；我提供治疗，延缓疫情扩散。各取所需。”
他走向门口，在拉开门之前停步：“对了，那枚勋章，你可以带走。”
门拉开，夕阳的余晖涌入偏厅。
林砚的背影消失在走廊尽头。
柳生雪对佐竹做了个请的手势，送客之意明显。
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